Ben Macintyre sagt, er würde lieber von einem SAS-Soldaten als von einem Navy Seal gerettet werden: „Bitte, ich bin Brite!“

Beim Lesen von The Siege , dem neuen Werk von Ben Macintyre (Oxford, 61), könnte die erste Reaktion mancher sein: „Was interessiert mich angesichts der aktuellen Lage schon ein Buch über die Geiselnahme in der iranischen Botschaft in London im Jahr 1980 und die anschließende Rettungsaktion?“ Man könnte meinen, es sei bloß ein Essay für eingefleischte Fans der internationalen Politik, eifrige Leser von Jean-Baptiste Duroselle und leidgeprüfte ehemalige Studenten von Jesús M. Rodés, der an der Autonomen Universität Barcelona lehrte. Ein schwerer Fehler: The Siege (Crítica, 2025) ist ein sensationeller und elektrisierender Bericht über diese Ereignisse, der sich wie ein Thriller liest und einen selbst in diesen turbulenten Tagen einer Welt im Aufruhr fesselt, als gäbe es nichts anderes. Vierhundert meisterhafte Seiten – nicht umsonst ist Macintyre Autor von Büchern wie „Der Zickzack-Mann“, „Die Männer der SAS“ und „Die Gefangenen von Colditz “ –, die einen fesseln und einem das Herz bis zum Hals schlagen lassen. Zum Glück für Macintyres Spannung werden sich viele nicht mehr an den Ausgang und das Ende erinnern: Es ist merkwürdig und bezeichnend, dass man beim Reden über das Buch versucht, nicht zu spoilern, als wäre es keine historische Tatsache!

Fassen wir zusammen: Am 30. April 1980 stürmten sechs mit Maschinengewehren, Pistolen und Granaten bewaffnete Terroristen die iranische Botschaft in London, wo praktisch kurz zuvor die Machtübergabe vom Schah-Regime an das von Khomeinis Ayatollahs stattgefunden hatte. Sie besetzten das Gebäude und nahmen 26 Menschen als Geiseln. Polizei und Spezialeinheiten isolierten und belagerten sofort die Botschaft, während die Angreifer, Angehörige der arabischen Minderheit im Iran, die die Anerkennung ihrer Identität und Rechte forderten, ihre Forderungen vorbrachten. Diese Forderungen erschienen der breiten Öffentlichkeit etwas unzeitgemäß und befremdlich zu einem Zeitpunkt, als eine andere – seltsam spekulative, da es sich bei den Besetzern um Iraner handelte – Besetzung einer Botschaft stattfand: die der Vereinigten Staaten in Teheran (4. November 1979 bis 20. Januar 1981). So begannen sechstägige Verhandlungen, die in einem brutalen Angriff britischer Spezialkräfte des Special Air Service (der berühmten SAS) gipfelten – einem Chaos aus Explosionen, Schüssen und Terror. Macintyre, der die Ereignisse akribisch dokumentiert und detailliert darstellt, entwirrt sie mit der erzählerischen Geschicklichkeit eines Romanautors, ohne dabei die absolute historische Genauigkeit aufzugeben.

Der Autor gibt zu, dass die Episode, die er in „Die Belagerung“ erzählt, aufgrund ihrer Natur ein Geschenk für einen Schriftsteller ist. Es gibt sogar einen erstklassigen McGuffin!, das klassische Spannungselement, ganz nach dem von Hitchcock geprägten Begriff: die Pistole, die der Polizist, der die Botschaftstür bewacht, bis zum Ende des Angriffs versteckt hält. Er wird von den Terroristen überwältigt und gefangen genommen, die seine Waffe nicht finden können. Macintyre, der per Videokonferenz für diese Zeitung interviewt wurde, nickt mit einem zufriedenen Lächeln. Ja, es ist eine Gabe, vergleichbar mit der Pistole, die in einigen Tschechow-Stücken auftaucht und die, wie man weiß, in der Schlussszene zum Einsatz kommen wird. Die Pistole des Botschaftspolizisten, die Möglichkeit plötzlicher Gewalt, ist ein Leitmotiv der gesamten Geschichte; ich hatte großes Glück, dass es sie gab. Ich habe diesen Mann, Trevor Lock, interviewt, der vor wenigen Wochen starb, und 45 Jahre später trug er immer noch die Spuren der Anspannung, die er erlebt hatte, als er die Waffe sechs Tage lang versteckt hielt. Er konnte nicht auf die Toilette gehen, damit sie nicht gesehen wurde, weil die Angreifer ihn zwangen, es bei offener Tür zu tun. Lock, damals als „Held der Belagerung“ gefeiert, war, so Macintyre, „der Polizist, der Mut fand, ohne ihn zu suchen, zu wollen oder zu wissen, was er war“, was an sich schon ein Epitaph ist.

Es ist wichtig, den Autor zum kürzlichen Tod von Frederick Forsyth zu befragen, nicht nur, weil der Autor „Die Belagerung“ als Roman lesen könnte, sondern auch, weil eine der Geiseln einen Teil ihrer Zeit mit der Lektüre von „Der Schakal “ verbringt. „Stimmt, es ist ein Zufall, dass Geisel Ron Morris ein Exemplar in der Botschaftsbibliothek gefunden hat. Es ist eigentlich das letzte Buch, das man in einer solchen Situation lesen möchte – ein Roman über ein internationales Terrorkomplott. Ich kannte Forsyth recht gut und bin ein großer Bewunderer. Er war ein großartiger Autor über Spionage, und wie jeder weiß, war er auch ein Spion.“

In „The Siege“ überrascht es, in solchen Situationen humorvolle Momente zu finden, wie etwa die verstopften Toiletten, die Tatsache, dass ein SAS-Offizier nicht von seinem Hobbit -Exemplar getrennt werden konnte, oder die selbstverschuldete Verstopfung des Polizisten Lock. „Sie entsteht oft paradoxerweise in Situationen großer Angst und Anspannung. Im Krieg zum Beispiel sind Humor und Lachen eine Möglichkeit, eine erschreckende Absurdität abzumildern.“

„The Siege“ verbindet zwei Themen, die Macintyre in seinen Büchern behandelt: den SAS und die Gefangenschaft (die er auch beim Schreiben des Gefängnisschlosses Colditz thematisierte). „In gewisser Weise ist es eine Verbindung der beiden Geschichten. Die Besetzung der Botschaft bringt verschiedene Charaktere in einem fast theatralischen Raum zusammen, aus dem sie nicht entkommen konnten, wie in Colditz; ich liebe diese Situation. Es ist eine sechstägige Geschichte mit einer sehr intensiven und klaustrophobischen Atmosphäre. Und natürlich haben wir den SAS, also tauchen wir in die Welt dieser Spezialeinheit in einem entscheidenden Moment ihrer Existenz ein.“ Genau in diesem Moment klopft es an Macintyres Tür, und der Autor entschuldigt sich und steht auf, um zu öffnen: Es sind Männer in Overalls, die gerade auf sein Dach klettern wollen. „Vorsicht, es ist nicht der SAS!“ Der Autor lacht über den Witz und erklärt, es seien Techniker, die gekommen seien, um eine Taubenplage zu stoppen. „Das wurde mir zumindest gesagt. Wenn ich sehe, wie sie sich an der Fassade abseilen, könnte sich herausstellen, dass sie etwas ganz anderes sind“, fügt er augenzwinkernd hinzu.

Der SAS in „The Siege“ unterscheidet sich stark von dem in seinem vorherigen Buch über die Ursprünge der Einheit in der libyschen Wüste während des Zweiten Weltkriegs (aus dem die phänomenale Fernsehserie „The Men of the SAS“ entstand). „Ja, es ist ein viel weniger romantischer SAS, brutalisiert durch den Konflikt in Nordirland und den Kampf gegen die IRA, dafür aber viel besser ausgebildet und ausgerüstet. In der Wüste lebte der SAS in einem Zustand des Chaos und der Desorganisation; er war amateurhafter und legte Wert auf Individualität. Hier sind sie viel professioneller. Wir befinden uns eher in der Welt der heutigen Spezialeinheiten.“ David Stirling, der legendäre Gründer des SAS, erlebte die Belagerung mit. „Ja, er hat es im Fernsehen in seinem Club in Pall Mall gesehen. Zuerst war er wütend, wie viele andere auch, weil er gerade die Snooker-Weltmeisterschaft sah und die Live-Übertragung des Botschaftsüberfalls gezeigt wurde. Doch er war sehr beeindruckt von der Professionalität seiner ehemaligen Einheit. Er bemerkte den großen Unterschied zwischen dem SAS und seinen Wüsten-Truppen, war aber trotzdem stolz.“ Auch ein anderer Kenner , John le Carré, lobte die Operation.

Der Angriff dauerte elf Minuten – „so lange, wie man ein hartgekochtes Ei kocht“ – und endete mit dem Tod der meisten Terroristen (fünf von sechs) und mehreren Geiseln. Erfolg oder Misserfolg? Keine Militäroperation verläuft jemals nach Plan. Es gab Fehler, und viele der Geheimdienstinformationen, auf denen der Plan basierte, waren fehlerhaft: Die falschen Räume wurden angegriffen, Gas wurde auf die Geiseln abgefeuert, und zwei starben bei dem Angriff. Dennoch ist es bemerkenswert, dass es unter den Angreifern keine Todesopfer gab. Margaret Thatcher, die den Angriff genehmigte, war gesagt worden, dass die Opferrate unter den Bewohnern des Gebäudes 40 % betragen würde. Dass in diesem Chaos aus Rauch und Gewehrfeuer alles so gut lief, spricht Bände über die Ausbildung des SAS. Als sie feststellten, dass die Situation nicht ihren Erwartungen entsprach, wussten sie, wie sie ihre Taktik spontan ändern und sich mit außerordentlicher Effizienz an die neuen Bedingungen anpassen konnten. Man muss auch sagen, dass sie viel Glück hatten. Thatcher und der SAS hatten großes Glück: Wäre die Operation schiefgegangen, hätte sie zurücktreten müssen, und der SAS wäre wahrscheinlich aufgelöst worden.

Inwieweit war Thatchers Führung der britischen Regierung ausschlaggebend? „Ihre Entschlossenheit, ihre Kompromisslosigkeit und ihre Übernahme der vollen Verantwortung – etwas, was heute kein Politiker tun würde – waren für die Polizei, die Verhandlungsführer und den SAS von großem Nutzen; sie wussten von Anfang an, woran sie waren. Aber natürlich war sie extrem unflexibel. Es hätte auch anders laufen können.“ Das Zusammentreffen mit der Besetzung der US-Botschaft in Teheran prägte diese Episode. Es war kein reiner Zufall. Die arabischen Bewaffneten hatten die andere Besetzung beobachtet, und in gewisser Weise war es eine Reaktion. Der Iran besetzt eine westliche Botschaft, und hier besetzen sie eine ihrer eigenen. Aber es ist keine direkte Reaktion. Im Gegenteil, es verwirrte die ganze Welt. Die Iraner waren überzeugt, die CIA habe dies orchestriert, als Carters Rettungsaktion gerade gescheitert war, um die Demütigung zu überwinden. In Wirklichkeit wurde alles von Saddam Hussein und seinen Geheimdiensten durch den Terroristen Abu Nidal inszeniert: Sie manipulierten die Gruppe iranisch-arabischer Aktivisten, die für ein Arabistan innerhalb der iranischen Grenzen kämpften.

Von wem sollte Macintyre ihn lieber retten lassen, von einem Navy Seal oder einem SAS? „Bitte, ich bin Brite, offensichtlich ein SAS! Wie dem auch sei, man muss bedenken, dass die Seals und die Delta Force auf dem SAS basierten, dem Ursprung aller modernen Spezialeinheiten. Beide sind unglaublich effektiv geworden. Aber ich behaupte, dass der SAS, der nach dem Zweiten Weltkrieg aufgelöst und reformiert wurde, gerade erst bekannt wurde, und wenn die Botschaftsoperation gescheitert wäre … Die Welt war sehr beeindruckt vom SAS, aber wenn die Dinge nicht gut gelaufen wären, wäre es ihr Ende gewesen.“

Ich zeige labile Helden, ich glorifiziere sie nicht gerade.“

Rechtfertigen Ihre Bücher über den SAS die Spezialeinheiten? „Verdammt, ich hoffe nicht. Ich zeige labile Helden, ohne sie geradezu zu verherrlichen. In meinen Büchern geht es nicht um harte Machos, sondern um zutiefst gestörte Individuen, die einer brutalen Dynamik ausgesetzt sind, die sie letztlich schädigt. Der SAS ist keine Geschichte von Heldentum und Ruhm, sondern eine Geschichte der extremen und grotesken Grausamkeit, die sich Männer in Kriegs- und Gewaltsituationen gegenseitig zufügen. Die meisten SAS-Mitglieder leiden unter posttraumatischem Stress; niemand kommt unbeschadet aus solchen Erfahrungen hervor. Ich versuche zu analysieren, was es braucht, um Operationen wie die des SAS durchzuführen. Ich hoffe aufrichtig, dass meine Bücher nicht zur Rekrutierung für den SAS beitragen.“

In „The Siege“ widmet sich Ben Macintyre erneut dem Thema, das ihn leidenschaftlich interessiert: Helden und Feiglinge. Beides kommt in dieser Geschichte vor. „Das ist der Kern des Buches, das Interesse an der menschlichen Natur. Es stellt eine einzige Frage: Wie reagieren wir Menschen in Situationen, die wir nicht kontrollieren können? Manche von uns bewegen sich ungewollt zum Heldentum und entdecken eine innere Entschlossenheit, derer wir uns nicht bewusst waren. Andere riskieren ihr Überleben und sind zu allem bereit. In der Botschaft gab es alles Mögliche, und deshalb ist diese Geschichte für uns so interessant. Es gab alle möglichen Gruppen und Seiten – Geiseln, Terroristen, Sicherheitskräfte, SAS. Was würden Sie tun? Wir alle wollen glauben, dass wir uns ehrenhaft verhalten würden, aber wir können uns nicht sicher sein, bis wir in eine ähnliche Situation geraten, in eine tödliche Gefahr.“

Macintyre setzt sich für die großen vergessenen Frauen der Geschichte ein: Frauen, vor allem iranische Botschaftsmitarbeiterinnen, aber auch Journalistinnen und Angehörige der Sicherheitskräfte. „Die Geschichte der Geiseln ist außergewöhnlich und wurde noch nie erzählt; sie spielten eine Schlüsselrolle, insbesondere Ministerin Roya Kaghachi.“ Zu den herausragenden Nebendarstellern in „The Siege“ , darunter Khomeini, Thatcher und der Chef der Spezialeinheiten Peter de la Billière, gehört Rebecca West (1892–1983), die erfahrene Reisende, Historikerin und Journalistin, die die gesamte Belagerung vom Fenster ihres Hauses unweit der Botschaft aus verfolgte. „Es ist außergewöhnlich, dass sie mittendrin war; es scheint, als hätte das Schicksal sie dorthin geführt – eine Frau, die den Lauf der Geschichte im 20. Jahrhundert beobachtet und beschrieben hat und diese Episode verfolgt. Ihr Bericht war ihr letzter. Für die geplante Serie, die auf dem Buch basiert, denke ich an Judi Dench.“

In dem Buch kommen viele Spione und Spionage vor, zum Beispiel der unglückselige Offizier der iranischen Revolutionsgarde, der im Gebäude gefangen ist und paradoxerweise an der Besetzung der US-Botschaft in Teheran beteiligt war. „ Spione begleiten mich ständig ; diese Welt der Doppelzüngigkeit fasziniert mich. Mein nächstes Buch wird eine Spionagegeschichte über den Iran nach der Revolution im Jahr 1982 sein, über einen vom Westen rekrutierten KGB-Offizier. Es ist eine Spionagegeschichte, aber auch ein düsteres psychosexuelles Drama, ein sehr seltsamer Fall.“

Warum kommt es in einer so turbulenten Welt wie der heutigen nicht zu terroristischen Geiselnahmen wie der auf die Londoner Botschaft? „Nun, wir waren 2023 Zeugen eines groß angelegten terroristischen Geiselnahme-Angriffs: des Angriffs der Hamas, der den Gaza-Krieg auslöste. Es stimmt, dass terroristische Geiselnahmen besonders typisch für die 1970er und 1980er Jahre waren. Dann gab es höchst spektakuläre Anschläge wie den 11. September. Der Terrorismus hat sich zu einem noch größeren Horror entwickelt.“

Macintyre stimmt zu, dass Fiktion nicht mit der Realität mithalten kann. „Deshalb schreibe ich Sachbücher. Ich habe so unglaubliche, ja verrückte Geschichten gefunden: die der Operation Mincemeat oder die der Doppelspione am D-Day .“ Einige Dokumente über die Besetzung der iranischen Botschaft wurden nicht freigegeben. Wie beeinflusst das seine Geschichte? „Bei einem Projekt wie diesem gibt es immer Lücken. Das ist Teil meiner Abmachung mit dem Leser. Wenn ich die Antwort auf etwas nicht weiß, sage ich es. Ich bin immer ehrlich. Ich gebe keine Annahmen als Wahrheit aus. Bei Sachbüchern ist es wichtig, das Vertrauen des Lesers zu gewinnen. Ein Roman ist etwas anderes.“ „ The Siege“ erinnert mit seinem Rahmen aus Zeugenaussagen, der Menschlichkeit der Anekdoten und der Abfolge der Ereignisse, die mit der Präzision eines Uhrwerks beschrieben werden, an die Werke von Dominique Lapierre und Larry Collins, wie etwa „Brennt Paris?“, „O Jerusalem!“ und „Tonight Liberty“. Gott, ich hoffe es. Ich bin ein großer Fan. Als Journalisten haben wir die Erlaubnis, die Erinnerungen anderer zu sammeln. Das ist sehr schwierig, denn Erinnerung ist nicht die Wahrheit. Was vier Menschen im selben Raum über ein Ereignis erinnern, stimmt oft nicht überein. Erinnerung ist das, was wir uns selbst erzählen, um unsere Vergangenheit zu verstehen. Das ist eine Herausforderung, die Wahrheit herauszufinden.